Cossacks: European Wars egy epikus csatákról szóló játék, amely az európai történelem egyik legviharosabb korszakát öleli fel. A hatalmas nemzetállamokat kovácsolták a csatatér tűzvészén, és a hatalmas flották a hódítás álmával vitorláztak. Háborús idő véres háborút követve, amelyek évtizedekig tartottak, szinte minden európai nemzettel érintett események. Ezek a 16. és 18. századi drámai események Európában elegendő anyagot szolgáltattak az ukrán fejlesztőnek, a GSC Game Worldnek, egy meglehetősen ambiciózus, ha hibás, valós idejű stratégiai játékhoz.
Első pillantásra a Cossacks valós idejű stratégiai játéknak tűnik, amelynek célja a történelem részletei. A játékban szereplő konfliktusok – például a harmincéves háború és az osztrák örökösödési háború – részletei nem pontosan köztudottak, és az olyan egységek, mint a szpáhi (török lovasság) és a szergyuk (ukrán muskétás) homályosnak tűnnek a játékosok számára, a katonatörténet lexikális ismerete nélkül. A Cossacks kezdetben úgy néz ki, mint egy Age of Empires II klón, csak néhány évszázaddal későbbi beállítással. Sok a hasonlóság és feltűnőek. A Cossacks nagyon hasonló izometrikus nézetet, vizuális stílust, egységméretezést, ikonikus felületet, erőforrás-kijelzést és térképet tartalmaz. A falusiak olyan anyagokat szednek, mint a fa, a kő és az arany. A papok a csapatok kiegészítéseként működnek, és a történelmileg megalapozott katonai egységek alapvetően egy egyszerű kő-papír-ollóval küzdő harcmodellre épülnek, mivel minden egység egy másik meghatározott egység elleni támadásokra szakosodott.
Szerencsére egy kicsit több van a Cossacks-ban, mint első látásra. Nagyon sokrétű lesz, ha nem más az, hogy 16 különböző frakcióként játszhatsz: Algéria, Ausztria, Anglia, Franciaország, Hollandia, Piemont, Lengyelország, Portugália, Poroszország, Oroszország, Szászország, Spanyolország, Svédország, Törökország, Ukrajna és Velence. Mindegyik nemzet négy alapkategóriából különféle katonai egységeket tartalmaz: gyalogság, lovasság, tüzérség és haditengerészet. Minden ország egyedülálló utat járhat be a 300 lehetséges technológiai fejlesztés révén. Valószínűleg kissé soknak hangzik, és néha az is, de van egy megfelelő oktató mód, valamint egy széleskörű enciklopédia szolgáltatás a játékban szereplő egységekről, technológiáról és történelemről.
A játék egyik legismertebb tulajdonsága azon képesség, hogy hatalmas seregeket támogat, összesen 8000 egységet – legalábbis elméletileg. A meccsekben gyakran több száz paraszt dolgozik neked, de valószínűleg kevesebb katonai egységgel. Például az ellenséges parasztok és erőforrás központok elleni ismételt, jól végrehajtott könnyű lovassági támadások annyira gyengíthetik ellenségüket, hogy csak száz vagy kisebb csapatokra lehet szükséged, hogy bemasírozz és beadják a puccsot.
Akárhogy is, sok újrajátszhatóság van a játékban. Négy kampány van, kezdve a harmincéves háborútól az ukrán függetlenségi törekvésig, bár a rosszul integrált forgatókönyvek és a kínos kísérlet valamilyen szerepjáték beinjekciózására teszik ezeket inkább lélektelenné. Tíz sokkal jobb egyéni missziót is lejátszhatsz, és ott van egy csata mód is, amely lehetővé teszi, hogy hat mesterséges intelligencia vezérelte ellenféllel szembeszállj a véletlenszerű térképeken, amelyeket az általad meghatározott alapkritériumok szerint készült el. A többjátékos mód lehetővé teszi a „deathmatch” használatát véletlenszerű térképeken, vagy harcolni a hétéves háború, a spanyol örökösödési háború vagy más csatákban.
A játékmenet konzervatív módon egy nagyon hagyományos, egyértelmű valós idejű stratégiai képletet követ. A frakciód városházája, amely látszólag szülési osztályként is ellátja feladatát, parasztokat teremt, akik viszont új épületeket állítanak fel, mint például laktanyák, hogy katonai egységeket állítsanak elő, vagy egy akadémia a technológiai fejlesztések kutatására. Miután kiválasztottál egy parasztot, és a jobb egérgombbal kattintasz egy erőforrás-központra, legyen az élelmiszer, fa, kő, arany, vas vagy szén, a falusi lakó odasiet és elkezd dolgozni. Szerencsére általában nem kell a paraszt kezét tartanod, és folyamatosan új parancsokat kiadnod. A bányák, farmok, stb. alig igényelnek felügyeletet, és csak akkor sem fogynak ki alapvető javakból, amikor a jobbágyok dolgoznak. A gabonamezőket például automatikusan újratelepítik minden betakarítás után. A kontextus-érzékeny pont-kattintás felület megkönnyíti és intuitív módon teszi lehetővé a parasztok irányítását, az épületek építését vagy lerombolását, valamint a csapatok parancsnokságát. A gyártási sor és a könnyebb egységválasztás azonban hasznos lett volna.
Az egységek nagyon gyorsan generálódnak, és hamar jelentős seregeket és flottákat halmozhatsz fel, bár a számítógépes vezérlésű csapatok néha valószínűtlen hatékonyságú egységeket állítanak elő. A tisztek jelenléte mellett csapatokat alakíthatsz ki és formációkat állíthatsz be, ezek nélkülözhetetlenek a nagy csaták irányításának felügyeletéhez, amelyek jobban próbára tehetik reflexeidet, mint a taktikai képességeidet. Mivel a taktika egyszerű alapelveken működik, ezek a formációk fontosak annak biztosításához, hogy megfelelő egységed van-e a helyén az adott ellenség elleni küzdelemhez. Sajnálatos módon a taktika csak addig fontos, amíg egy túlerőben lévő szedett-vetett csapattal őrült lerohanással szétszeded az ellenséget, elég hanyagul.
Az erőforrás-gazdálkodás vitathatatlanul a játék lényege – a katonai egységek nem csupán az előállítandó anyag költségeit veszik igénybe, hanem a karbantartásét is. Mivel a hadsereg a gyomrával utazik, látni fogod, hogy az élelmiszerraktárak folyamatosan ürülnek, ahogy seregeid és népességed növekszik. A lőfegyverek, például a muskétások, minden lövésnél szenet és vasat is használnak, az ágyúk és más nehézfegyverek pedig aranyat kérnek a fenntartásukhoz.
Figyelembe véve a kezelendő erőforrások és csapatok számát, a nagyobb forgatókönyvek esetében veszélyes, hogy túl bonyolulttá válhatnak. Noha szüneteltetheted a játékot, hogy segítsen nyomon követni a helyzetet, de sajnos szüneteltetés alatt nem adhatsz ki parancsot, ami csökkenti a pontos taktika lehetőségét. A játék sebességét azonban tetszés szerint beállíthatod, a lassú mozgástól kezdve a lehetetlenül gyorsig. A játék sebességétől függetlenül a gyenge egységek útvonal-keresése szétrombolhatják terveidet, mely miatt a nagy katonai formációid széteshetnek és a parasztok egyenesen az ellenséges terület felé indulhatnak, ahelyett, hogy ésszerű útvonalakkal dolgoznának.
Még ha tévútra is mennek, az egységeket mégis szórakoztató nézni. Az éles, részletes 2D-s egység és a háttér animációk színesek és folyékonyak. A parasztok az áramló búzamezőkön keresztül járnak, majd később gabonazsákot raknak be a helyi malomba. A lovagok lovai ugrándoznak és felemelkednek, valamint a lövészek minden egyes lövés után újratöltenek, bár az egységek inkább aranyosak, mint fenyegetőek, köszönhetően az elég rajzfilmesre sikerült vizuális stílusnak. Néhány épület okos kis animációkkal is rendelkezik, mint például a spanyol akadémia a pezsgő udvari szökőkútjával.
Noha a grafika gyakran elbűvölő, a játék hangja kevesebb, mint egy csillag. A zajos zeneszám gyorsan unalmassá válik, bár az egzotikusabb témájú számok egy része fülbemászó lehet, egy darabig. Szerencsére lekapcsolhatod a zenét. Az épületek jellegzetes hangot bocsátanak ki, amikor kiválasztod, például egy városi harang vagy egy bányász csákányának a sziklába csapódása, de az egységek nem adnak ki szóbeli parancsválaszokat: Ne várd el, hogy kötődj hozzájuk; nincs különálló személyiségük, mint például az olyan játékoknál, mint a Starcraft. Ez sajnálatos, tekintettel a viszonylag egzotikus nyelvek vagy kiejtések alkalmazási lehetőségeire. A harci hanghatások azonban meghaladják az átlagot, és a nagyobb csatákban a hatalmas ágyúk dörömbölése és a kardok összecsapása szórakoztató. Sajnos előfordulhat, hogy a hatásokat gyakran furcsa és gyakori statikus esemény gátolja.
A Cossacks nagyon szórakoztató lehet. Amit csinál, azt elég jól teszi. Ugyanakkor gyorsan unalmassá válhat mindenki számára, aki otthonosan mozog más valós idejű stratégiai játékokban, különös tekintettel a nagyszerű Age of Empires II és kiegészítője. A Cossacks túl szorosan követi a meglévő képleteket. Még a némileg jellegzetes, megkülönböztető tulajdonságok, mint például a parasztok és csapatok potenciálisan hatalmas száma, amelyeknek parancsolhatsz, nem csökkentik azt az érzést, hogy korábban már sokszor játszottad ezt a játékot más köntösben. Mégis, ha nem veszed figyelembe egy másik változatát a gyakran játszott témáknak, a Cossacks-ban több mint elegendő változatossága van a szórakoztató birodalomépítés és színes összecsapások biztosításában.
INFORMÁCIÓ A CIKKRŐL:
Eredetileg megjelent a GameSpot oldalán. Oldal megtekintése: LINK
Eredeti megjelenés napja: 2001. április 11.
Cikk szerzője: Scott Osborne
Cikk eredeti nyelve: angol
Archivált változat: LINK-1, LINK-2