A S.T.A.L.K.E.R. árnyékában
A S.T.A.L.K.E.R. bár tagadhatatlanul a GSC Game World legnagyobb sorozata, mégis jelen cikkben csak rövidebben foglalkozunk vele.
Egy egyszerű sci-fi lövöldével indult, azonban egy apokaliptikus témájú, Csernobillal átszőtt RPG elemekkel tarkított FPS lett. Az Oblivion Lost-ból így lett S.T.A.L.K.E.R., de olyan hosszú évek alatt, hogy a közösség már vaporware-nek tekintette az ukrán fejlesztők ambiciózus tervét.
Az első rész, Shadow of Chernobyl alcímmel 2007. márciusában jelent meg világszerte és olyannyira siker lett, hogy egy 2008 őszén már túl volt a 2 milliós eladási példányon. A pénzügyi sikert a sajtó is igazolta: egy olyan játékot alkottak a srácok, amellyel beírták magukat a játéktörténelembe.
Nem volt meglepő, hogy jött a folytatás 2008. szeptemberében a nemzetközi piacra (Ukrajnában pár nappal korábban, augusztus 29-től volt elérhető). A S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky mondhatni kibővítése volt az előző résznek, de ez betudható annak, hogy egy másik szemszögből ismerhettük meg az eddigi történéseket. Ez azonban a sajtót és a játékosokat kevésbé izgatta. A Shadow of Chernobly sikerét nem tudták felülmúlni.
Nem volt kétséges, a fejlesztők érezték a Clear Sky körüli problémákat. A következő résznek, vagyis a Call of Pripyat fejlesztésének ezért még több időt adtak. A játék végül 2009. október 2. napján jelent meg Ukrajnában, a nemzetközi debütálásra azonban egészen 2010. februárjáig kellett várni. A siker megkérdőjelezhetetlen volt, azonban a már akkoriban kultusz játékká vált Shadow of Chernobyl-t nem tudta felülmúlni, de ez nem igazán érdekelte a fejlesztőket. A kritikusok és a közösség így is imádta a játékot, sőt egyre jobban éheztek az újabb S.T.A.L.K.E.R. kalandokra.
Cossacks III
Sajnálatos módon sokat nem tudni a projektről, de tervben volt a Cossacks teljes értékű harmadik része. A 2009-ben megrendezett Stalker-Fest színpadán Szergij Grigorovics “pólós” megmozdulásával jelezte a rajongóknak, hogy S.T.A.L.K.E.R. ide vagy oda, de ők nem feledkeztek meg népszerű stratégiájukról sem. A projektről viszont ennél többet sohasem kaptunk…
Valami azonban megváltozott
A S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat olyannyira visszahozta a GSC Game World-öt a képzeletbeli ringbe, hogy egy teljes értékű folytatáson gondoltak. 2010. augusztusában bejelentették a második részt. Egy teljesen új, házon belüli multiplatformú játékmotorra kezdték írni és olyannyira elszántak voltak, hogy 2012-ben meg is szerették volna jelentetni. A nemzetközi sajtóban már külön híresztelések kaptak szárnyra a játék törlését illetően, amelyet többször is cáfoltak, azonban 2012. április 25. napján jött egy mindent megváltoztató Twitter üzenet Szergij Grigorovicstól: a játékot törölték.
A még 2011. év végén feloszlatott GSC Game World fejlesztői szétszéledtek, akik végül olyan stúdiókat formáltak, mint a Vostok Games (Survarium, Fear the Wolves), 4A Games (Metro széria) és a West-Games (korábban Union Studio). Ez utóbbi érdekes, mert ők dolgoztak ugyan egy S.T.A.L.K.E.R. játékon, azonban az egy böngészőben futtatható alkotás lett volna. A jogi huzavona a cím felett igazából egy félreértés volt, a jogokat mindig is Szergij Grigorovics birtokolta.
A széthullás után a GSC Game World úgynevezett “stróman” cég lett, mely csupán papíron létezett, alkalmazottja nem volt.
Új remény
Jó pár éve után aztán 2014. decemberében érkezett a hír, hogy újranyitotta a GSC Game World a kapuit és már egy új játékon is dolgoznak. A Survarium egyik fejlesztője, aki még annak idején még a Szergij Grigorovics cégénél dolgozott, belsős információkra hivatkozva megszellőztette saját játékuk fórumán, hogy az új csapat a Cossacks 3-on dolgozik.
A hivatalos bejelentésre viszont 2015. május 18. napjáig várni kellett, amelyik napon megérkezett a sajtóközlemény. Ekkor már többen tudták, hogy maga a stratégia készülőben van, hiszen a Facebook oldal is elrajtolt és az éles szemű felhasználók ezt elég hamar kiszúrták.
A GSC Game World tervét nem rejtette véka alá: a harmadik résszel a 2001-ben megjelent Cossacks-ot szeretnék újra elhozni a világnak. A recept jó választás: végy egy sikeres játékot és tupírozd fel. Sokan gondolták: egyszerűen nem hibázhatnak.
A játékhoz ugyan terveztek béta tesztelést, de végül az nem jött össze és 2016. szeptember 20. napján megjelent a játék. Meglehetősen döcögős volt a rajt és technikai problémákból sem mentes. Az újdonsült csapat azonban folyamatos frissítésekkel és újításokkal visszahozta a képzeletbeli ringbe a GSC Game World-öt.
A fejlesztés olyan jól haladt, hogy 2016. december 13. napján megérkezett az első kiegészítő, a Day of Brilliance, amelyet a Rise to Glory követett (2017. február 16.), aztán jött a Path to Grandeur (2017. május 16.) és a sort a The Golden Age (2017. augusztus 24.) zárta. Ezekben a letölthető tartalmakban a Cossacks első részeiből megismert egységeket kaptuk vissza néhány kivétellel, de akadtak újabb egységek is.
A legnagyobb újítás a kiegészítőnek tekintett, 2017. április 12. napján érkezett Guardians of the Highlands volt, amely a Cossacks világába elhozta a skótokat, illetve egy teljesen új játékmechanikával, a “tanácsadóval”.
A kritikusok a kezdeti technikai problémák miatt nem adtak túl sok pontot a játéknak (Metacritic érték: 63), a játékosok azonban rávetették magukat és a közössége ma is töretlen.
Ismételten vissza a gyökerekhez
A Cossacks 3 pénzügyi sikereinek köszönhetően a GSC Game World visszatérhetett ahhoz, ami miatt kénytelen volt parkolópályára állni. Ez a S.T.A.L.K.E.R. 2. A 2010. augusztusában bejelentett következő játék 2021-re lett ígérve eredetileg és az Epic megoldását, az Unreal Engine-t fogják felhasználni. A projektet a Microsoft is felkarolta, így a kérdés nem az, hogy megjelenik-e, hanem az, hogy mikor. Ahogy az előd, a S.T.A.L.K.E.R. 2 esetében is folyamatosan csúszások vannak, sem 2021, sem a 2022. év nem jött össze.
Orosz invázió
2022. február 24. napján megdöbbenten hallhatta a világ, hogy Oroszország lerohanta Ukrajnát. Bár 2014-től folynak harcok Ukrajnában, azon helyi konfliktusok azonban nem eszkalálódtak általános háborúvá. Az orosz állam által támogatott szakadárok helyett azonban most egy teljes hadigépezet feszült neki az országnak, amely többek között a GSC-t is arra kényszerítette, hogy elhagyja az országot. Sajnos a harcok hamar elérték a cég főhadiszállásának helyt adó Kijevet is és a helyzet egyre kilátástalanabbá vált. A fejlesztők gyorsan döntöttek és elköltöztették a stúdiót a cseh fővárosba, Prágába. Nem minden fejlesztő hagyta el az országot, valaki felvette a harcot az inváziós sereg ellen. Sajnálatos módon Volodymyr Yezhov fejlesztő Bahmutnál 2022. decemberében meghalt a harcok közben. A legtöbben a prágai központban dolgoznak, de egyes információk (pletykák) szerint a környező országokban (Lengyelország, Románia, Szlovákia, Magyarország) letelepült fejlesztők is vannak.
Jöjj hozzám – jó, de mikor?
A háború kirobbanása hathatóan keresztbe tett a cég terveinek. A 2022. év a költözésről és a projekt újrakezdéséről szólt. Sajnos előrelátható volt a 2023. évi megjelenés. A csúszások viszont azóta folyamatosak, de a csapat a fejlesztés közben legalább átállt Unreal Engine 4-ről az 5-ös verzióra, ami jobb minőséget ígér nekünk játékosoknak. 2023. februárjában megjelent sajtóközleményben foglaltak szerint a GSC Game World partneri kapcsolatba lépett a Thunderful csoport Robot Teddy nevezetű angol céggel, akik különböző specialistákkal és nemzetköi kapcsolataik felhasználásával segítik a játékaikat magukat kiadó fejlesztőket, mint tették azt korábban például a Vampire Survivors vagy a Gang Beast esetében is.
Eközben látnivalók nélkül sem hagytak minket. Több kép mellett 2023. év januárjában megérkezett a Come to Me előzetes – amely meglehetősen felcsigázta a kedélyeket a 2022. szeptemberében megjelent Enter the Zone előzetes után – , illetve a 2023. évi gamescom-ra is készültek egy új videóval, a Bolts and Bullets-cel. A fejlesztés annyira jól halad, hogy a rendezvényen a látogatók számára játszható is volt a játék, igaz csak egy apró szeglete. Pár nappal később, szeptember első napjaiban érkezett a belsős információ, hogy a játék fejlesztését befejezték, megkezdődött a hibavadászat, illetve a polírozási fázis. Annyi kritikát kaptak időközben a fejlesztők, hogy a 2022. évi előzetes videókhoz képest a látványvilág láthatóan visszaesett, de ezen a 2024. év tavaszára várható megjelenésig dolgozni fognak.