Ez volt a bölcsesség kora, ez volt az ostobaság kora… nem lett egy Age of Empires III, de ezzel a bővítéssel még közelebb van hozzá.
Ha az Age of Empires/Age of Kings rajongója vagy, és kihagytad a Cossacks: European Wars-t az év elején, akkor tartozol magadnak annyival, hogy megkeresed a játékot a hamarosan megjelenő bővítményével, a Cossacks: The Art of War-ral. Míg az Ensemble Studios az Age of Mythologyval egy másfajta játék felé fordította a saját figyelmét, a Cossacks tulajdonképpen ott folytatja, ahol az Age of Empires sorozat abbamaradt.
A 16. században, az értelem és a felvilágosodás korában kezdődő Cossacks, olyan, mint egy új Age cím – de talán egy kicsit durvább a széleinél, és hiányzik belőle a klasszikus Age of Kingsben meglévő csiszoltság. A GSC Game World, a Cossacks mögött álló ukrán fejlesztők, úgy tűnik, tényleg ismerik az európai történelmet, és elég nyilvánvaló, hogy nagy rajongói az Ensemble munkásságának. A játék pontosan ábrázolta a 16-18. századot, a nagy kultúra és kifinomultság korszakát – ami a különböző hatalmak épületeinek ábrázolásán is látszik -, de ez egyúttal a szinte folyamatos háborúskodás időszaka is volt Európában. Ez volt a nemesek és vazallusok vége, a modern nyugati civilizáció gyökerei, és a Római Birodalom bukása óta ez volt a valódi hivatásos katonák első korszaka Nyugaton.
A játék kiválóan alkalmas volt a korszak hatalmas hadműveleteinek rekonstruálására, a játékosok egyszerre több ezer embert irányíthattak irodalmilag – mindannyian pompás egyenruhába öltözve és alakzatban menetelve. És bár a Cossacks ebben a tekintetben nagyszerű volt, a játék sok szempontból szenvedett a gyenge többjátékos élmény és a korlátozott testreszabhatóság miatt, ami az Age of Kings-et olyan újrajátszható játékká tette.
A hibák közé tartozott, hogy a Cossacks többjátékos játékában nem lehetett számítógép által irányított erőket hozzáadni a játékhoz. Ezért maradtak az egyenes deathmatch stílusú játékok ahelyett, hogy két vagy több játékos próbálhatta volna ki a képességeit egy erő legyőzésében. Még a szokásos egyjátékos játékokban sem volt igazán lehetőség arra, hogy egy számítógéppel irányított hatalommal szövetkezzünk más számítógéppel irányított hatalmak ellen.
A bővítmény játszható bétájában most mindkét szempontot kijavították, de mindkettőn még egy kicsit dolgozni kell, mielőtt teljesen szilárdak lesznek. Bár lehet egy számítógépes szövetségesed, úgy tűnik, hogy nem igazán tudnak jól harcolni a többi számítógépes erő ellen, amelyek elég jól működnek együtt. Még rosszabb az a tény, hogy a “szövetségesed” csak olyan értelemben szövetséges veled, hogy nem támadnak meg téged, és te sem támadhatod meg őket. Ennyit a versengésről, de legalább ez hatalmas előrelépés az eredeti játék korábbi, szabad-felszabadult jellegéhez képest.
A játékosok több elemet is testre szabhatnak, beleértve a civilek és az ágyúk elfogását, sőt, akár azt is, hogy azok elfogása nem lehetséges. A játék elején több lehetőség lesz a nyersanyagok számának meghatározására is, valamint a pályatípusok tekintetében is nagyobb lesz a változatosság. Ami még fontosabb, hogy a különböző hatalmakat különböző nehézségi szintre lehet állítani – így ha Angliaként szeretsz játszani (személyes kedvencem) és átgázolni a spanyolokon, de a franciákkal inkább harcolni, akkor ez mostantól lehetséges, ami egy realisztikusabb ízű játékot tesz lehetővé.
Mindezt meg lehetett volna tenni egy egyszerű patch vagy egy nagyméretű fájl letöltésével, de a fejlesztők azon is dolgoztak, hogy a Cossacks egy gazdagabb élményt nyújtson az Art of Warral. Két új nemzetet is játszhatunk, Bajorországot és Dániát, és bár az európai történelemhez való hozzájárulásuk mindig is legfeljebb csekély volt, ezek egy kicsit több ízt adnak a játéknak. Öt teljesen új kampányt, valamint új történelmi csatákat és egyéni küldetéseket is hozzáadtak, hogy a játékosok kipróbálhassák magukat a történelem eme viharos időszakában. Sokkal fontosabb a térképszerkesztő beépítése, így akár saját, egyedi tervezésű beállításokat is készíthetünk.
A mellékelt térképek akár 16-szor nagyobbak is lehetnek, így sok esetben az epikus összecsapások némelyike tovább és tovább tarthat. Figyelemre méltó azok számára, akik nagyon szeretik kitalálni, hogy hol rontották el a játékot, az új rekord és visszajátszás funkció, így a fotelparancsnokok pontosan meghatározhatják azt a pillanatot, amikor egy biztosra vett döntés rossznak bizonyult. Ez a funkció jól jön azoknak, akik egy kicsit túl komolyan veszik ezt a játékot (és bevallom, én is az ilyen játékosok közé tartozom). Ez az a pont, ahol a bővítmény még az Age-et is kezdi túlszárnyalni. De a hozzáadott alakzatkezelés, amely most már lovassági alakzatokat is tartalmaz, valóban gazdagabbá teszi a csatateret.
A kezelőfelületet kicsit racionalizálták, és bár a legjobb esetben is nehéz ezer katonát irányítani, sikerülhet egyben tartani a sorokat, és tényleg elengedni azt a halálos csapást az ellenfél erőire. Sajnálatos módon új technológiák vagy épületek egyelőre nem kerültek a bővítménybe, de hét új hajóosztályra számíthatsz a még izgalmasabb tengeri csatározásokhoz. Az új hajóosztály még pusztítóbb part menti bombázásokat tesz lehetővé.
Végül a fejlesztők azon dolgoztak, hogy az online többjátékos élményt kibővítsék a statisztikák és az ellenfelek előzményeinek beépítésével. Lehetőséged lesz rangot szerezni és érmeket szerezni a győzelmeidért, és esetleg hírnevet a merész hőstetteidért.
Mindent egybevetve a Cossacks egy tisztességes Age of Empires-klón volt, egy – nagyon jó, ne feledjük – trónkövetelője az Age örökségének, és ezzel a bővítéssel a játék úgy tűnik, hogy orvosolta a hiányosságait, és a rajongóknak a jövő év elején megjelenő játékkal egy kicsit többet kell játszaniuk. A Cossacks minden bizonnyal lehetővé teszi, hogy felfedezd a háború művészetét.
INFORMÁCIÓ A CIKKRŐL:
Eredetileg megjelent a GameSpy oldalán. Oldal megtekintése: LINK
Eredeti megjelenés napja: 2001. december 4.
Cikk szerzője: Peter “Dirg” Suciu
Cikk eredeti nyelve: angol
Archivált változat: LINK-1, LINK-2